近くて遠い、最後の一歩。
最後の教習と気合いを入れてきたのに、大雨。雨は視界も悪いし滑るので、バイク運転は怖い。弱気になっている私の前に現れたのは、いつもと違って、若いM指導員。
M指導員の厳しい言葉に、私は自信を無くし意気消沈していた…。
激しい雨の中で、M指導員は挑むように言った。
「そんなにナナハンが怖いんだったら、小型で練習しましょう！」
「はい、乗って!」
私は、言われるまま、M指導員がもってきた125ccのバイクに乗って教習を受けた。
雨に慣れたところで、400ccに乗り換えて、さらにコースを練習。
M指導員は合図や確認の位置などを丁寧に指導してくれた。
ここに通ってきた８ヶ月。
夏、秋、そして冬。
いろんな出来事が走馬燈のように頭をグルグルと駆けめぐった。
雨は容赦なく降り続き、コースには水たまりができていた。
そして教習２時間目。
「どうですか？ 大きいのでやりますか？ M指導員も大丈夫そうだって言ってたけど」
「はい！ 大丈夫です」
私はCB750にまたがった。
１時間前の恐怖感は、もうない。
雨の教習で、私は125CC、400CC、750CC と３種のオートバイで練習した。
これは、教習所だからこそできる練習だったと思う。
あれだけ怖かった750CCが、実は雨の中では一番安定していることがわかったのだ。
125CCの車体の軽さは、言い換えれば危うい重さなのである。
雨で滑る恐怖感は私だけではなく、オートバイに乗る人間なら誰でも経験があるはず。
だからこそ、雨の中での教習がどれだけ大切だったかを、実感したのである。
この日、またしても最後のハンコをもらえず、あと１時間の教習に賭けることにした。
2006年3月5日。
待ちに待った最後のハンコをもらうために、私はウキウキしてコースに向かった。
先週の大雨の中の練習で、少し自信がついたように思っていた……。
なのに、何だか調子が悪い。
内周のカーブが大回りになってしまってぎこちない。
たった１週間しか経っていないのに、どうしたことだろう…。
この日は、大好きなA指導員だったので、ほっとしたのか、気がゆるんだのか、甘えが出てしまうのか、いつになくクランクがうまくいかない。どうしてもパイロンを倒してしまう。
クランクがどうしても上達しないのである。
うまくいかない理由はわかっているし、それを改善すればいいだけなのに、それができない。この日もクランクばかり練習して終わった……。
「う〜ん、これじゃハンコ押せないな…」
とA指導員は言ったが、もう日がないことに気づいて、
「今日はね、ハンコ押しとくから。これで一応、卒検受ける期限が延びるから。でもあと２時間くらい自由練習して卒検受けること！ わかった？」
私は、またもや泣いていた。涙がどっと溢れてきた。
悲しいのではなく、悔しいのではなく、一気に感情が入り交じり涙が止まらなくなったのである。
「大丈夫！ すぐにうまく乗れるようになるから。ね！ みんな最初はそうなんだから。バイクは友だちなんだから。きっとうまく乗れるようになるって！ がんばってよ！」
補習２時間受けることを前提に、タイムリミットギリギリでもらった見きわめ合格のハンコ。
最後だ、最後だ、と言い続いけて何ヶ月経ったのか。
ようやく、卒業検定のゴールが見えてきたのである。
To be continued….
