ケニアは私の原点だ。 あれから30年の時を経てなお、鮮やかに蘇る。
前回ここで、Facebookで連載した『私の原点・20年目のケニア』を再掲すると書いたが、第1回はチーターの写真にキャプションを付けただけで詳細は書いてなかった。改めてこの時の感動を綴りたい。
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ナイロビに着いて1泊して、翌日、サンブール国立保護区とバッファロースプリングスへ移動。
私とHにとっては初めてのケニア、しかしパッケージツアーではなく、旅行会社の担当の方と相談した独自のコースでもある。
今になって思えば、素晴らしいツアーだった。
サファリツアーのガイドは、Mr.Mishack。よく笑う大らかな人だ。
Hは英語が堪能だったので、Mr.Mishackと冗談を言い合うまで仲良くなっていた。
私はてんで英語がダメだったから、会話に入れず悔しかったな。
だからその後、ずいぶん勉強したけど、今だになーんちゃって英会話だ🤣🤣🤣
この旅で一番印象に残ったのは、ダントツでチーター。
チーターと言えば、誰もが知るポピュラーな動物。
野生動物番組には必ず登場する。
私も20代の頃からNHKの自然番組で散々見てきた。 当時、岩合光昭氏がナビゲーターのサバンナの番組があり、私はそれで岩合氏の大ファンになりアフリカ・サバンナに行きたいと思ったのである。
さて、チーター。
コイツは、テレビや動物園で見ちゃいけない。
サバンナで見てこそ。
美しい！
この一言に尽きる。
この地球上にこんな美しい動物を創造した神様に感謝したい。 あまりの美しさに溜息が出るのだ。
私が撮影した、このチーターたち。
実は、Mr.Mishackが日頃ウォッチしているチーター兄弟だった。
Mr.Mishackは、他のガイドと連絡をとりながら、チーター兄弟を追う。
ガイドという仕事、観光客に満足してもらえる野生の瞬間を見せることだ。
そしてこの日、チーター兄弟たちの情報が入る！
Mr.Mishackはサファリカーを全速で走らせた。
私たちはどんなドラマが展開するのかと、期待が高まる。
前方を走るチーター兄弟たちを捉えたMr.Mishack。
車をゆっくり減速した。
チーター兄弟は流れる川を気にしながら、ゆっくり前進して川岸で止まった。
私たちは近過ぎないように停車して、チーター兄弟を観察することにした。
Mr.Mishackの解説では、チーター兄弟たちは、川を渡って向こう岸に行こうとしている、しかし川には天敵のワニがいるため注意深く偵察をしている、というのである。
まだ若い兄弟たち。
ワニの攻撃を交わすスピードで泳ぎ切ることができるか？
この難問を解決するためには、観察するしかない。
兄弟たちは川岸で耳を澄まし、川面を凝視し観察を続ける。
なんという長い時間。
彼らの緊張感。
兄弟たちは協議を重ねる。
川向こうを見つめる兄弟たち。
風がサワサワと樹々を揺らした。
１頭のチーターが、ふっと立ち上がった。
おっ？ 行くか？
しかし、くるりと川を背にして歩き出した。
「Oh no…no no no…..」Mr.Mishackは、ため息混じりに呟く。
他の兄弟たちも先頭のチーターに続いた。
チーター兄弟、川を断念！
ここを渡れば、遠回りせずに獲物のいる向こう側に行けるのに断念！
私は、野生の底力を見た気がした。
納得するまで何時間でもかける。
そこに妥協はないのだ。
妥協した瞬間に命はない。
生きるか死ぬか。
それだけだ。
チーター兄弟。
あの若い兄弟たちの決断の瞬間を見た私は、何を感じたか？
そう、
命の重さを皮膚で感じた。
生きることへの執着。
私たち人間は、一体何に執着している？
命より大切なものが、どこに存在している？
サバンナは、
野生の横顔を垣間見せ、私たち人間を嘲笑っているのかもしれない…。
To be continued…
